"É importante ressaltar que o risco absoluto ainda é muito baixo, e a grande maioria das crianças que nascem antes ou depois de 40 semanas não desenvolve a paralisia cerebral", afirma o Dr. Dag Moster, da Universidade de Bergen, na Noruega, um dos autores do estudo.
A paralisia cerebral é um termo para vários distúrbios que envolvem o cérebro e o sistema nervoso na primeira infância. É a principal razão para a deficiência em crianças, e acredita-se que ocorra por lesões no cérebro durante o desenvolvimento fetal ou na primeira infância.
De acordo com a organização sem fins lucrativos March of Dimes, entre duas e três crianças a cada mil nascidas têm paralisia cerebral. O número total da doença nos Estados Unidos chega a 800 mil crianças e adultos.
O nascimento prematuro é conhecido por aumentar o risco de paralisia cerebral, mas a maioria das crianças com a condição não nasceram prematuramente, afirmaram Moster e seus colegas.
Para investigar se o nascimento tardio pode influenciar esse risco, os pesquisadores avaliaram 1,7 milhão de crianças nascidas na Noruega entre 37 a 44 semanas de gestação, nos anos de 1967 a 2001. Um total de 1.938 crianças tinham paralisia cerebral.
O menor risco de paralisia cerebral, segundo os pesquisadores, foi observado em crianças nascidas com 40 semanas: cerca de uma em cada mil tinham paralisia cerebral. Partos com 37 e 38 semanas ou com mais de 42 semanas de gravidez aumentaram o risco.
Segundo os autores, uma explicação é que o cérebro pode ser mais vulnerável se o bebê nasce antes ou depois das 40 semanas padrão. "Uma explicação alternativa poderia ser que os fetos propensas a desenvolver a paralisia cerebral tem uma perturbação no momento do nascimento tornando-os mais propensos a serem entregues, cedo ou tarde", disse Moster.
Mas, eles enfatizam, é importante lembrar que o risco absoluto da doença é ainda muito pequeno e que a grande maioria das crianças nascidas com um pouco mais de 40 semanas não desenvolverão paralisia cerebral.
"Uma explicação alternativa poderia ser que os fetos propensos a desenvolver paralisia cerebral têm uma perturbação no tempo do nascimento, tornando-os mais propensos a nascer cedo ou tarde", disse Moster.
Até a razão biológica para a ligação entre a duração da gravidez e o risco de paralisia cerebral torna-se evidente, dizem os pesquisadores. "Seria precipitado supor que intervenções sobre o tempo gestacional podem reduzir a ocorrência de paralisia cerebral", completa.
"Mulheres com um parto normal fora 40 semanas ainda têm um risco muito pequeno de que seu filho desenvolva paralisia cerebral."
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